元素符號Pb，灰白色金屬,在元素周期表中屬ⅣA族，原子序數82，原子量207.2，面心立方晶體,常見化合價為+2、+4。
鉛是人類較早提煉出來的金屬之一，煉鉛術和煉銅術大致始于同一歷史時期。埃及前王朝時期（早于公元前3000年）即有用鉛制作的小的人像，美索不達米亞于烏拉克三期（UrukⅢ,公元前3000年）已用鉛制作小容器或錘成薄片，在烏爾(Ur)遺址曾發現殘破的鉛質水管。但是，直到公元前15世紀之后，鉛才較常見于巴勒斯坦一帶。
中國古代“鉛”寫作“”。商代（公元前16～前11世紀）中期在青銅器鑄造中已用鉛，西周（公元前11世紀～前771年）的鉛戈含鉛達99.75%。在古代,鉛往往被加入銅中成為合金化金屬，還用來制作鉛白[2PbCOPb(OH)]、鉛丹(PbO)等（見冶金史）。
北美于1621年開始采煉鉛礦。歐洲于17世紀開始有大規模生產鉛的記載。1800年歐洲產鉛約兩萬噸，其中一半產于英國。
資源鉛的礦物有原生硫化礦和次生氧化礦兩種。硫化礦的主要礦物為方鉛礦（PbS），常和閃鋅礦(ZnS)、輝銀礦(AgS)、黃鐵礦(FeS)等共生。氧化礦主要有白鉛礦(PbCO)和硫酸鉛礦(PbSO)。方鉛礦是生產鉛的主要礦物。
世界鉛礦資源較豐富的國家有美國、加拿大、蘇聯、澳大利亞和墨西哥等。中國鉛礦資源也較多，分布于湖南、廣西、廣東、江西、江蘇、云南、青海、甘肅、陜西等省區，著名的礦山有水口山、凡口、桃林等。1979年世界（中國除外）礦山產鉛量和鉛儲量見下表[世界礦山產鉛量和鉛儲量（千噸）]。
性質和用途鉛是較軟的重金屬，也是比重大的金屬之一，展性良好，易與其他金屬制成合金。
[鉛的主要物理性質]
鉛在空氣中表面氧化，生成氧化鉛膜。在潮濕并含有二氧化碳的空氣中，則生成堿式碳酸鉛。這些生成物都能阻止鉛繼續氧化。鉛是兩性金屬,可形成鉛酸鹽鉛能和HCl或HSO作用,形成幾乎不溶的PbCl或PbSO,從而防止鉛繼續被腐蝕。
鉛廣泛用于制造鉛合金。鉛合金大量用于制造蓄電池極板,鉛管和
鉛板用作防腐材料。鉛對X射線和γ射線有良好的吸收性,廣泛用作X光機和原子能裝置的防護材料。汽油內加入四乙基鉛[Pb(CH)]可提高其辛烷值。用作顏料的鉛化合物有鉛白[2PbCOPb(OH)]、鉛丹(PbO)鉛黃(PbCrO)密陀僧(PbO)等。鹽基性硫酸鉛、磷酸鉛和硬脂酸鉛用作聚氯乙烯的穩定劑。
美國1979年用鉛量比例為：蓄電池61％，汽油添加劑12％，顏料6％，彈藥4％,建筑材料3％,電氣2％，其他12％。
由于鉛毒和經濟等原因，某些領域中的鉛，已經或即將為其他材料所代替。鉛的售價有下降的趨勢。1979、1980、1981年倫敦市場鉛的平均價格分別為54.5、41.2、33.3美分/磅。
70年代末世界鉛產量的80%以上用傳統的燒結-鼓風爐流程生產,約10％用鉛鋅鼓風爐流程(I.S.P)生產，其他生產方法有波利頓(Boliden)電爐、改良膛式爐(BBU)和短窯等。
煉鉛的原料主要是硫化鉛礦，采出的礦石品位一般低于3％,須經選礦得到鉛精礦再行冶煉。鉛精礦一般成分為：鉛40～75％，鋅1～10％，硫16～20％,還常含有銀、銅、鉍、砷、銻等伴生或共生金屬。
硫化鉛精礦煉鉛主要包括燒結焙燒、鼓風爐熔煉等過程，流程見圖[煉鉛流程]。
燒結焙燒使精礦中的PbS氧化為PbO，并燒結成塊。燒結塊含鉛40～50％,含硫低于2％。一部分二氧化硫濃度高的焙燒煙氣可用于生產硫酸。
還原熔煉將破碎成100毫米左右的燒結塊配以10%左右的焦炭裝入鼓風爐，從爐的下部鼓入空氣或預熱空氣（250～450）或富氧空氣，使焦炭燃燒，保持風口區的溫度在1300左右，含有CO的高溫煙氣在爐內向上運動，在此過程中，使爐料中的氧化鉛還原成鉛，氧化鐵等形成爐渣。液體鉛和爐渣流入爐缸，進行分離。鉛液在向下流動過程中捕集金、銀、銅、鉍等金屬。所得含鉛約98％的粗鉛，送往精煉。爐渣含鋅高時，經煙化爐處理回收鋅、鉛。
粗鉛精煉分火法精煉和電解精煉。火法精煉的基建投資省，生產費用低，為世界許多煉鉛廠采用；電解精煉除鉍效果好，粗鉛含鉍高時，宜采用電解精煉。
火法精煉包括：①熔析精煉和加硫除銅。熔析是利用銅在鉛中的溶解度隨溫度的降低而減小的特性，降溫除去部分銅，加硫是使銅生成CuS進一步除去。經過這兩段作業，鉛中含銅可降至0.001～0.002％。②堿性精煉除砷、錫、銻。除銅后的鉛液不斷流經熔融的氫氧化鈉和氯化鈉，同時加入硝石(NaNO)作氧化劑，使砷、錫銻分別氧化生成砷酸鈉(NaAsO)錫酸鈉(NaSnO)和銻酸鈉(NaSbO),溶于氫氧化鈉和氯化鈉的混合熔體中而與鉛分離。③加鋅除銀。加鋅于含銀的鉛液，生成浮于鉛液表面的“銀鋅殼”(見派克斯法)。銀鋅殼一般比粗鉛含銀高20倍，是提取銀的原料。鉛液中殘存的鋅(0.6～0.7%),可用堿性精煉法或氯化精煉法除去。真空蒸餾除鋅法也已被一些工廠采用。④加鈣、鎂除鉍。在一定溫度下鉍與鈣可生成BiCa和BiCa,鉍與鎂可生成Bi[hjm]g，此法可使鉛中的鉍降至0.01～0.02％。
火法精煉作業都可在鑄鐵制的精煉鍋內進行。氧化法除鋅也可使用反射爐。
電解精煉粗鉛中的銅、錫等雜質,對電解有害,電解前先用火法初步精煉，以除去銅、錫。電解時陽極中須含有千分之幾的銻，以便使陽極泥致密而不脫落，故在鑄造陽極前須調整鉛液中的含銻量。電解以火法初步精煉的粗鉛為陽極,以電解精鉛薄片為陰極,在硅氟酸鉛和硅氟酸溶液中進行。電解液一般含Pb80～120克/升、HSiF80～100克/升。電解液溫度30～45，電流密度160～250安/米，同極中心距75～110毫米,槽電壓0.45～0.5伏，電流效率約92～98％,每噸陰極鉛的電能消耗為120～160千瓦小時。
煉鉛新工藝由于PbS熔點低而造成的焙燒脫硫困難,要求燒結機進料含硫保持在5～7%,為此需配入3.5～4倍于原料量的返粉,這就不僅降低了設備能力，同時也限制了煙氣二氧化硫濃度的提高，為二氧化硫的回收帶來困難，而且返粉的制備須經燒結塊冷卻、多段破碎、運輸、配料等過程，從而加劇了鉛塵和煙氣對環境的污染。為此,60年代以來,許多國家先后研究了多種直接處理鉛精礦產出粗鉛的新方法,以取代傳統的燒結機-鼓風爐流程。基夫塞特法(KIVCET)──氧氣閃速熔煉、電爐貧化爐渣，正在建設生產廠。氧化頂吹旋轉轉爐(TBRC)煉鉛方法，已為瑞典的煉鉛廠所采用。氧氣底吹煉鉛法(QSL)正在進行工業試驗，奧托昆普(Outokumpu)閃速熔煉煉鉛法──氧氣閃速熔煉、電爐插以還原噴槍貧化爐渣，已完成中間試驗工廠。此外，用氯鹽浸出鉛精礦的濕法煉鉛的研究也取得了一些進展。
再生鉛蓄電池用鉛量在鉛的消費中占很大比例，因此廢舊蓄電池是再生鉛的主要原料。有的國家再生鉛量占總產鉛量的一半以上。
再生鉛主要用火法生產。例如,處理廢蓄電池時,通常配以8～15%的碎焦，5～10%的鐵屑和適量的石灰、蘇打等熔劑，在反射爐或其他爐中熔煉成粗鉛。
鉛毒鉛的蒸氣和粉塵容易通過呼吸道和食道進入人體，鉛和氧化鉛溶于血液引起中毒，常有貧血、腹痛、痙攣、眼和腎受損害等癥狀。鉛生產過程中應注意環境保護，加強煙氣凈化除塵，發現生產人員體內含鉛量高時，應治療排鉛。